Сейчас нас со всех сторон засыпают разными фактами и цифрами, но сколько же из них верны? Вы когда-нибудь задавались подобным вопросом? «Казалось бы, а нет» предназначено для тех, кто, не довольствуясь расхожим мнением, стремится к познанию истины.

Я как-то сказала своей подруге, что при чихании сердце останавливается. «Неужели это правда?» - усомнилась она. «Разумеется», - ответствовала я. Затем я заглянула в энциклопедию и выяснила, что невольно обманула ее. Вот тогда-то у меня и зародился вопрос: сколько же фактов, которые я считаю истинными, на самом деле таковыми не являются? Действительно ли совы способны вращать головой по кругу? Можно ли захмелеть, выпив аспирин и кока-колу? или поседеть за одну ночь?

Меня охватил зуд любопытства. Каждый ответ порождал новые вопросы, разоблачал все больше неверных представлений. Я принялась коллекционировать их. Когда их количество достигло пяти сотен, я невольно начала вопрошать себя: а есть ли среди того, во что я верила, хоть один достоверный факт? Я выяснила, что Гитлер не был вегетарианцем, Клеопатра - египтянкой, а Пасха названа не в честь языческой богини.

С течением времени я осознала, что правду порой искажают; предположение иногда невольно принимают за истину; сущая чепуха облекается в одежды общепринятого мнения. Меня не переставало занимать, сколько же еще недостоверных фактов рассыпано вокруг.

Когда я писала эту книгу, по телевизионным каналам показывали рекламу детских завтраков, основанную на недостоверных данных. В первом ролике утверждалось, будто «шпинат прибавляет сил», а во втором говорилось, будто «до Колумба все верили в то, что Земля плоская».

Подобные утверждения бытуют не потому, что они истинны, а потому, что они кажутся таковыми. Сколько раз вас уверяли, будто человек во время сна проглатывает каждый год по восемь пауков? Этот миф недавнего происхождения - в отличие от представления, будто «страусы прячут свою голову в песок», которое восходит к временам Древнего Рима. Причины их появления могут быть различными: от художественного полотна в случае римского знака «добить гладиатора»1 до фильма в случае нелепого утверждения, будто «лемминги в массовом порядке сводят счеты с жизнью».

Сила заблуждения настолько велика, что стоят памятники несуществующим героям, например «маленькому голландскому мальчику» Гансу Бринкеру, либо приписывают деяния не тем лицам. В этом отношении не всегда можно полагаться даже на таких величайших древних историков.

При поисках истины педантичность может оказаться: упускаются детали, и можно проглядеть высшую истину. Однако педантичность оправдывает себя, когда на кон поставлена сама истина. В эту книгу вошли далеко не все собранные мною неверные утверждения, однако она научит вас заглядывать в энциклопедию, когда у вас будут возникать сомнения. Не исключено, что вас ожидают немалые и удивительные открытия.

В следующий раз, когда вам захочется поделиться с кем-нибудь расхожей истиной, подумайте над ее источником и над тем, насколько она достоверна. Если она прозвучала в рекламном ролике овсяных хлопьев - подумайте еще раз.