Хотя Дарвина и считают чуть ли не автором данного выражения survival of fittest, ни в одной из его работ приведенные выше слова не встречаются. На самом деле оно принадлежит Герберту Спенсеру, английскому социологу и философу XIX века, который, согласно Британской энциклопедии, стал «одним из первых сторонников теории эволюции».

Как утверждает профессор политических наук Дэвид в работе «Одинаковая свобода и полезность», Спенсер сам говорил, что «он первым использовал выражение „естественный отбор"». Верно, этот термин впервые появляется у Спенсера в книге «Законы биологии», изданной в 1864 году, через пять лет после опубликования труда Дарвина «О происхождении видов».