Византия, унаследовав восточную часть Римской империи, просуществовала почти 1000 лет, пока ее не завоевали турки-османы.

► Благодаря стратегически важному положению Константинополя Византия контролировала торговлю между Востоком и Западом и долгое время господствовала над Черным и Средиземным морями.

Константинополь - столица Восточной Римской империи - был построен императором Константином I на месте древнего греческого порта Византия. После распада Римской империи в V в. город приобрел статус столицы новой Византийской империи. Приграничные территории империи были захвачены варварами, поэтому первые императоры Византии Анастасий (491-518) и Юстиниан (527-565) боролись за возвращение бывших римских владений. Юстиниан правил долго, и его талантливым полководцам Велизарию, Нарсесу и Либерию удалось добавить в список отвоеванных территорий север Африки, большую часть Италии и юг Испании. Правда, преемники Юстиниана скоро вновь потеряли отвоеванное. Возрождение продолжилось, когда император Ираклий (610-641) провел реформы и сблизил позиции церкви и государства. Он выбил Сасанидов из захваченных ими Сирии, Палестины и Египта. Во время его правления Константинополь стал богатейшим центром науки, высокой культуры и религии. Местоположение города позволяло контролировать торговлю между Европой и Азией. Империя производила золото, зерно, маслины, шелк и вино, которые обменивались на специи, драгоценные камни, меха и слоновую кость в Азии и Африке. Упадок Византийской империи начался в VIII в. - арабы дважды пытались взять Константинополь. Тем не менее империя снова расцвела в годы правления Василия II (976-1025), потом вновь претерпела упадок после смерти Василия и сдачи Анатолии туркам. Крестоносцы завоевали империю в XIII в. и правили ею 50 лет, пока ее не отвоевал Михаил VIII в 1261 г. Наконец в 1453 г. Константинополь был взят турками: Византия вошла в историю своим изысканным искусством и своей ролью в распространении православия в России и Восточной Европе.

► Византийская базилика Сант-Аполлинаре нуово в Равенне (Италия). VI в. В этот период византийская архитектура постепенно отходила от старых римских традиций.