В начале Средних веков в Европе устанавливается новый торговый порядок. Купцы и банкиры, накопив большие богатства, влияли на политику королей.

► В XII в. на торговых путях возникали города и порты. Итальянские купцы приезжали на ярмарки, например в Труа, чтобы купить фламандские ткани и продать товары из Азии.

Раннее Средневековье было временем процветания Европы. Население росло, росли и площади обрабатываемых земель. Появились излишки продовольствия, которые можно было продавать. Города становились крупнее, регулярно проводились торговые ярмарки в Труа, Лионе, Антверпене, Франкфурте, Кракове и Киеве. Речные и сухопутные торговые пути становились все оживленнее. Меновую торговлю сменили денежные отношения, люди все чаще занимались делом ради прибыли. Торговцы-евреи, тамплиеры и определенные торговые кланы специализировались в ростовщичестве и хранении ценностей. Богатейшей страной в Европе была Италия. Венеция и Генуя стали крупными независимыми портами и банковскими центрами. Сюда привозили специи, шелк и другие предметы роскоши с Востока. Товары из Азии поступали через Византию, Египет и Сирию, а из Африки -через Тунис и Марокко. Взамен увозили ткани, меха, кожу, железо, лен, строевой лес, серебро и рабов.

В большинстве стран Европы деньги были серебряными, азиатские государства торговали за золото. Из-за этого возникали проблемы, поэтому тамплиеры, торговцы-евреи и итальянские купцы учредили банки и ввели в обращение переводные векселя и долговые расписки, которые можно было использовать вместо денег. В Рейнской области, на севере Франции, во Фландрии и Англии стала развиваться промышленность, работающая на покупном сырье.

► В средневековом городе рынок обычно работал раз в неделю. Здесь продавали скот, продукты, металлы, ткани, кожу, деревянные изделия. Люди обсуждали здесь местные события.

Рост торговли

Появился новый класс купцов и квалифицированных ремесленников. Купцы богатели на купле и продаже, но одновременно рисковали деньгами из-за грабежей на дорогах и пиратства на море, где за один раз можно было потерять целое состояние. Торговые компании, города и организации, подобные Ганзейскому союзу на Балтике, покровительствовали торговцам и открывали свои конторы в портах и на рынках. На защиту купцов встали Генуя и Венеция - в некотором роде морские державы на Средиземноморье. Примерно в 1350 г. в Генуе стали предлагать страховые услуги для защиты торговцев от потерь и разорения. Росло богатство династий банкиров, таких как Фуггеры в Аугсбурге (Германия) и Медичи во Флоренции. Устанавливался новый строй, короли, знать и духовенство постепенно теряли власть, уступая ее купцам и банкирам. Скоро этот класс станет влиять на политику королей.

Ганзейский Союз

В 1241 г. Гамбург и Любек учредили Ганзу, или торговое объединение северонемецких городов, для защиты общих интересов и торговых путей, развившееся к 1260 г. в Ганзейский союз. Они доставляли сырье из Восточной Европы в обмен на готовые изделия из Западной. Ганзейский союз в XIV в. контролировал торговлю между Англией, Скандинавией и Русью.