После правления Сулеймана Великолепного в Османской империи начался период постепенного упадка. Тем не менее она просуществовала до 1923 г.

В 1565 г. Сулейман Великолепный решил захватить Мальту, занятую в то время рыцарями-крестоносцами ордена Святого Иоанна. Несмотря на превосходство турок в численности, попытка захвата оказалась неудачной, и османы были вынуждены отступить. В 1566 г. Сулейман умер. В 1571 г. османы попытались захватить Кипр, которым в то время правили венецианцы, но их флот был разбит при Лепанто у берегов Греции соединенным флотом Венеции, Испании и Папской области. С 1602 г. началась долгая, но не принесшая успеха война с Персией. Стамбул потрясали эпидемии чумы и экономические кризисы. Приносившие раньше доход торговые пути, связывавшие Азию, Африку и Европу, практически не использовались в связи с открытием новых морских путей в обход Африки и сухопутных - через Сибирь.

Империя увядает

Тридцатилетняя война в Европе предоставила туркам некоторую передышку. В 1656 г. они попытались захватить Крит, но венецианцы блокировали Дарданеллы (узкий пролив между Средиземным и Черным морями), что угрожало безопасности Стамбула. Это вызвало панику, и султан Ибрагим был смещен офицерами армии. Страной стал править новый великий визирь (первый министр) Мехмед Кепрюлю, который реформировал экономику и армию и возродил могущество империи. В 1683 г. визирь Кара Мустафа предпринял еще одну попытку захвата габсбургской Вены. Защитники Вены держали оборону в течение двух месяцев, но, когда им на помощь подоспели армии Германии и Польши, австрийцы захватили Венгрию, венецианцы - часть Греции, а русские угрожали крепости Азов на Дону. В 1690 г. империю возглавил визирь Мустафа Кепрюлю. Ему удалось отбросить австрийцев, но в 1691 г. он был убит. В 1690-х гг. турки потеряли Венгрию и Азов. Европейской части империи удалось сохраниться только потому, что Австрия вступила в войну с Францией.

► Османская империя, все еще занимавшая огромную территорию, перестала быть процветающей.

Империя сокращается

В 1710-1720 гг. Османская империя отвоевала Азов и Грецию, но потеряла Сербию и часть Армении. Более того, она потеряла контроль над большей частью Северной Африки - Алжиром, Тунисом и Ливией. Эти страны официально оставались в составе Османской империи, но на самом деле стали независимыми. В 1736 г. русские предприняли очередную атаку и завоевали Крым и большую часть Украины - османы потеряли контроль и над Черным морем. В Анатолии вспыхнули бунты местных правителей, а жители Стамбула стали сомневаться в своем будущем. Османская империя оставалась могущественной, но лишилась большей части богатства. Замедлилось развитие общества. Единственные друзья османов - моголы -также переживали период упадка. Но история Османской империи на этом не закончилась.

► Осада османами Вены в 1683 г. стала кульминацией в завоевании ими Европы. Защитники города продержались два месяца - именно столько потребовалось для подхода армий немцев и поляков. Турки были наголову разбиты 12 сентября 1683 г. в результате длившегося пятнадцать часов сражения.