Династия Чжоу правила Китаем более 800 лет. Время это вошло в историю как золотой век - росли города, зарождалась культура.

► На этой картине XVIII в. изображены Конфуций, Лао-цзы и младенец Будда. Все жили примерно в одно и то же время, но, как считается, только Конфуций и Лао-цзы могли встретиться.

Чжоусцы вначале представляли собой группу кочевых скотоводов, поселившихся в плодородной долине р. Вэйхэ на западе Китая. Они свергли последнего царя династии Шан - жестокого тирана и пьяниц}. Территория Чжоу не являлась единым государством, а представляла собой множество больших владений, правители которых подчинялись царю (вану). Общество делилось на богатую знать, простых людей и рабов; было еще сословие купцов. Чжоусцы внедрили в Китае обработку железа, которое использовалось для изготовления оружия,  домашней утвари, сельскохозяйственных орудий.

Упадок

Прошло несколько веков, царская власть ослабла, и Китай вошел в период нестабильности - «Весны и осени». По всей стране удельные князья провозглашали себя царями и заключали союзы с центральной властью. В 481-221 гг. до н. э., в эпоху Чжаньго (борющихся царств), семь царств оспаривали власть в стране. Тем не менее это было время социального и культурного развития Китая. Именно тогда жили выдающиеся мудрецы и философы Конфуций и Лао-цзы.

► Жители такого поселения начала правления династии Чжоу вели изолированную, самодостаточную жизнь.